Найдены акулы, поедавшие своих детей

Ученые обнаружили жуткие ископаемые факты, свидетельствующие о том, что акулы жившие триста миллионов лет назад ели свое собственное потомство, так как ископаемые экскременты взрослых акул содержат крошечные зубы несовершеннолетних. Эти страшные морские хищники использовали защищенные прибрежные лагуны для выведения своих младенцев, но, похоже, они также прибегали к каннибализму, когда другие источники пищи стали скудными.

«Заполняющий каннибализм»

Триста миллионов лет назад Европа и Северная Америка лежали на экваторе и были покрыты парными джунглями (остатки которых теперь уплотняются в угольные пласты). Главными хищниками этих так называемых «угольных лесов» были не наземные животные, а огромные акулы, которые охотились в масляных водах прибрежных болот. Наличие ископаемых доказательств, что тогда существовали акулы, поедавшие своих детей происходят от отличительных спиральных копролитов (ископаемых корней), обнаруженных в Нью-Брансуике в Канаде. Известно, что они были из организма «Orthacanthus», потому что у этой акулы была специальная прямая кишка, которая облегчает идентификацию. Экскременты заполнены зубами несовершеннолетнего ортакантуса, подтверждая, что эти акулы питались своим потомством. Это называется «заполняющим каннибализмом».

У хищников не было другого выбора

Необычное открытие было опубликовано в журнале «Palaeontology». «Ортакантус» - это трехметровая ксенакантовая акула с дорзальным позвоночником, угревым телом и трикусными зубами. Уже есть данные из окаменелого содержимого желудка, что древние акулы охотились также на земноводных и рыб, но это первое доказательство того, что многие из этих акул, кроме всего прочего, поедали своих детенышей. Профессор Майк Бентон из университета Бристоля, является соавтором исследования. Он сказал, что поскольку палеонтологи не могут наблюдать отношения хищника-жертвы непосредственно в способе, которым может обладать зоолог, им приходится использовать другие методы для интерпретации древних пищевых сетей. Один из методов заключается в анализе содержания копролитов, ископаемого корма. Ученые не знают, почему ортакантус прибегал к тому, чтобы есть свою собственную молодую поросль. Однако каменноугольный период был временем, когда морские рыбы начали колонизировать пресноводные болота в большом количестве. Возможно, эта акула использовала внутренние водные пути как охраняемые детские но потом потребляла их как пищу, когда другие ресурсы становились скудными. «Orthacanthus», вероятно, немного похож на современную бычью акулу, поскольку он мог перемещаться назад и вперед между прибрежными болотами, а также мелководными морями. Поэтому, эта необычная экологическая адаптация могла сыграть важное значение в колонизации внутренней пресной воды.

Место в Канаде, где обнаружены окаменелости, имеет значительное историческое значение, будучи первым в Северной Америке, где поселенцы добывали уголь в начале семнадцатого века.