Драконоподобное ископаемое

Как выглядели предки динозавров? На протяжении десятилетий наши знания о близких родственниках динозавров основывались главным образом на животных, таких как рептилия триасового периода Марасух, крошечная, размером с белку, которая быстро двигалась на двух ногах. Предки динозавров, согласно общепринятой истории, выглядели очень похоже на динозавров, просто уменьшенных до размеров чего-то, что вы можете случайно раздавить под ногой. Однако в новой статье ученые описывают новый вид триасовой рептилии, Teleocrater rhadinus, который в корне бросает вызов этому происхождению динозавров.

Динозавроподобные рептилии

Динозавры появились во время триасового периода, причем самым древним неоспоримым окаменелостям динозавров было около 230 метров. К сожалению, ранние окаменелости динозавров настолько редки, что многие теории об их происхождении и росте мирового господства противоречивы. Одна вещь, в которой мы почти уверены, это то, что динозавры принадлежат к основной ветви эволюционного дерева рептилий, в которую также входят птицы, птерозавры и динозавроподобные рептилии, известные как динозавроморфы (например, Marasuchus). Научное название этой великой эволюционной линии - Avemetatarsalia, или «птичьи лапки». Исследования показывают, что новый вид, Teleocrater, является самым старым из известных членов этой важной группы. Хотя это не делает Teleocrater прямым предком динозавров, а скорее близким родственником, он все же дает нам подсказку о том, как могли выглядеть эти предки. Важные окаменелости позволяют реконструировать Teleocrater как хищника длиной от двух до трех метров, который, вероятно, шел на четырех ногах и был похож на дракона Комодо.

Реконструкция мозаики

Анатомия Teleocrater - удивительная мозаика. Некоторые кости, такие как очень длинные шейные позвонки, очень похожи на кости ранних динозавров. Другие, такие как кости лодыжки, похожие на крокодила, гораздо более примитивны. Таким образом, этот новый вид помогает нам понять, как с течением времени эволюционировал весьма характерный план тела динозавров. Динозавр, по-видимому, очень похож на ряд других рептилий, которые были названы ранее по породам аналогичного возраста в Индии, России и Бразилии. Большинство из этих видов были загадочными и трудными для понимания, но работа ученых предполагает, что вместе они образуют ранее непризнанную группу кузенов динозавров. Они назвали эту группу Aphanosauria, или «скрытые ящерицы», имея в виду тот факт, что эти животные прятались на виду. Палеонтологи дали им научные названия, но их эволюционное значение для происхождения динозавров не было осознано.

История открытия Teleocrater подчеркивает важность музейных коллекций и продолжающуюся переоценку исторических ископаемых образцов. Первый экземпляр Teleocrater был собран палеонтологом Кембриджа Фрэнсисом Рексом Паррингтоном в 1930-х годах.