Самые древние доказательства земной жизни

Самые ранние признаки жизни на молодой Земле, около 3,5 миллиардов лет назад, как правило, происходят из океана в виде окаменелых микробов в скалах. Теперь ученые, работающие в Южной Африке, где сохранились одни из самых старых камней на Земле, находят доказательства земной микробной жизни, которые, по их оценкам, составляют около 3,22 миллиарда лет. Результаты представляют собой самые древние доказательства наземной жизни на нашей планете.

Больше ископаемых свидетельств

Исследователи обнаружили больше ископаемых свидетельств о самой ранней микробной жизни в мелководных морских отложениях, которая поддерживает доминирующую теорию о том, что до трех миллиардов лет назад большая часть Земли состояла из океанов, чередующихся с вулканическими островами. Доказать существование жизни на земле до сих пор сложнее. Отчасти причина в том, что древние морские породы лучше сохраняются, чем земные осадки. Очень старые наземные осадки также трудно отличить от морских осадков, потому что так называемые индексные окаменелости, которые помогают определить окружающую среду и современные породы - не существуют с этого раннего периода истории Земли. По мнению авторов исследования, ранее наиболее старые видимые окаменелые останки микробов на суше составляли около 2,7 миллиарда лет, найденные в другом месте Южной Африки, а также в Австралии. В исследовании, опубликованном в прошлом году, исследователи проанализировали камни из того, что они интерпретировали как горячие источники в регионе Пилбара Западной Австралии. Текущее исследование является окончательным, показывая, что было обширное воздействие континентальной коры на поверхность Земли 3,2 миллиарда лет назад.

Древние осадочные породы

Для нынешнего исследования ученые сосредоточились на древних осадочных породах. Команда обнаружила то, что известно как окаменелые микробные маты, состоящие в основном из отпечатков бактерий и археев, и являющихся одними из самых древних доказательств форм жизни. Живя на ранней Земле, эти микробные общинные маты стали переплетены и упакованы вместе с осадочной породой из закругленных камней разных размеров, которые геологи называют конгломератом. Команда сначала проанализировала и описала позиции пород в деталях и сравнила их с текущими горными образованиями, чтобы понять, как они двигались, формировались и сохранялись. Исследователи пришли к выводу, что микробы были коренными для вмещающей породы и частью того, что когда-то было древней дельтой реки. Это хорошие данные, которые действительно показывают, что эти ископаемые микробные маты в поясе происходят из земной среды. Затем исследователи проанализировали изотопы органического углерода и азота в этих ископаемых наземных микробных матах и сравнили профили с изотопами, извлеченными из близлежащих окаменелых морских микробных матов. Оба значения изотопов углерода и азота из наземных и морских образцов были уникальными, что свидетельствует о различиях в метаболизме микробов в океане по сравнению с таковыми на суше.