Раскопаны древние пигменты вымерших морских рептилий

Ученые изучили доисторические цвета морских рептилий. Они обнаружили следы меланосом и темных пигментов, которые содержатся, в шкурах трех окаменелых морских рептилий: древней кожаной черепахи, еготиозавре и мозазавре. Доказательства для пигментации были обнаружены в других группах ископаемых организмов и в других типах ископаемых тканей. Это показывает, что такие пигменты не обязательно ограничиваются узким набором консервирующих условий.

Химический состав окаменелостей

Как и другие группы, команда Линдгрена проверила свои образцы под электронным микроскопом. Исследователи видели длинные меланосомы в колбасной форме, которые обычно содержат эумеланин - черный или темно-коричневый пигмент. Но команда пошла дальше, изучая химический состав окаменелостей, используя технику, которая поражала образцы сфокусированным пучком ионов и анализировала любые молекулы, которые отскакивали. Это подтвердило наличие эумеланина. Этот метод довольно быстрый и минимально разрушительный. Команда ученых обнаружила, что древняя кожаная черепаха - 55-миллионный экземпляр из Дании - вероятно, имела очень темную спину и легкий живот. Эта картина, известная как «призрачная», встречается у многих современных животных, таких как белые акулы, пингвины и помогает маскировать существ как сверху, так и снизу. Темная, богатая меланином спина также позволяет современным кожам лучше поглощать солнечное тепло и поддерживать высокую температуру тела. Эта способность, вероятно, помогает ей быстро расти до огромных размеров и выживать как в теплых тропиках, так и вблизи замораживающих полюсов. Это единственная черепаха, которую вы найдете в этих средах высокого арктического происхождения, и если вы посмотрите на ее кожу, она заполнена этими меланосомами.

Роль меланина в древних видах

То же самое относится и к двум другим рептилиям, которые анализировала группа ученых: 190-миллионный ихтиозавр из Англии и 86-миллионный мозазавр из США. Кажется, что эти существа также имели темные, богатые меланином шкуры, быстро росли и были найдены в полярных водах. Ихтиозавр не был похож на черепаху, но был равномерно темным. Кашалоты глубоко погружаются, и их черная окраска может помочь скрыть их в бездыханных глубинах. Цвет ихтиозавра подтверждает популярную идею о том, что некоторые из этих животных также были глубоководными. Возможно, преждевременно делать какие-либо утверждения о роли меланина в этих древних видах, учитывая, что пигмент является общим и имеет множество возможных функций. Кроме того, используемые здесь методы могут предоставлять данные только на чрезвычайно малой площади поверхности. Исследователи должны все тщательно продумать, прежде чем экстраполировать эти данные, чтобы нарисовать весь организм. Наличие меланина может объяснить, почему кожа этих рептилий была настолько хорошо сохранена. В отличие от других молекул, которые расщепляются энергией или теплом, меланин поглощает ультрафиолетовое излучение и защищает клетки от высоких температур и химических воздействий.