Благодаря ископаемым останкам найдено одно из самых древних существ на земле

Анализ органического материала из 500-миллионных ископаемых подтверждает теорию о том, что таинственные существа были ранними формами животной жизни. Органический материал, обнаруженный, благодаря ископаемым останкам Дикинсонии - группы организмов, которая умерла более 541 млн. лет назад, содержит комбинацию липидов, характерных для животного мира. Обнаружение устанавливает Дикинсонию как одну из самых ранних форм макроскопической животной жизни, которая эволюционировала на Земле.

Разнообразие крупных форм жизни

Окаменелости в скалах, которые относятся к камбрийскому периоду геологической истории - примерно 541 млн. лет назад, представляют собой большое разнообразие крупных форм жизни, многие из которых четко узнаваемы как члены животного мира. В то время как свидетельства макроскопической жизни также присутствуют в породах, образовавшихся в период докембрия Эдиакар (571 млн. лет назад), для многих из этих классификаций окаменелостей известным царствам и филам было трудно. Ярким примером является коллекция ископаемых, классифицированных как Дикинсония. Хотя размер и морфология этих организмов, которые варьируются от одного сантиметра до одного метра и, по-видимому, сегментированы, предполагают их размещение в животном мире, некоторые исследователи предположили, что они могут быть гигантскими одноклеточными протистами, некоторые формы которых может достигать 15 сантиметров, говорит Йохен Брокс, палеобиогеохимик из Австралийского национального университета, который возглавлял исследование. Другие ученые даже утверждали, что Дикинсония, возможно, была своего рода морским лишайником.

Анализ окаменелостей

Если бы не какие-то чрезвычайно хорошо сохранившиеся окаменелости Дикинсонии, найденные на скалах Белого моря в России и теперь проанализированные Броксом и его командой, возможно, эта классическая дискуссия продолжалась. Дикинсония и другие окаменелости Эдиакары найдены во всем мире, но в большинстве мест камень, в котором они проживают, «был приготовлен», говорит Брокс, что означает, что сохранившиеся останки были захоронены, нагреты и сжаты тектонической активностью, так что «кроме впечатления в песчанике, от окаменелости ничего не осталось». В скалах Белого моря отложения выходили из глубокой погребальной и геологической выпечки. По словам ученого, ограниченного лишь несколькими слоями скалы, до ископаемых останков нелегко добраться. Однако действительно сложная битва заключалась в том, чтобы избежать загрязнения ископаемых. Команда удалила фрагменты органического материала как из самих окаменелостей, так и из их ближайшего окружения. Затем исследователи проанализировали образцы с использованием масс-спектрометрии с использованием газовой хроматографии, чтобы определить присутствие и обилие некоторых биомаркеров-органических молекул, которые могут хранить информацию об их биологическом источнике в течение сотен миллионов лет. В этом конкретном случае они исследовали состав стеролов-компонентов клеточных мембран.