Палеонтологи все еще разбираются в истоках «Китайских Помпей»

Когда кто-то умирает, природа уверяет, что его останки не останутся нетронутыми. Микробы разъедают мягкие ткани, а ветер, дождь, реки, океаны и мусорщики перемешиваются вокруг твердых частей трупа. По прошествии эонов эти скелетные сегменты могут стать окаменелыми, но они остаются разбитыми кусочками мозаики, которые часто не могут быть полностью собраны воедино. Но около 130-120 миллионов лет назад, в том, что сейчас является северо-восточным Китаем, природа вела себя по-другому. Именно тогда, в начале мелового периода, произошла серия катастрофических событий, гарантировавших, что огромная коллекция растений и животных, включая множество динозавров, осталась практически в том же состоянии, в котором они находились, когда были живы.

Биот Джехола

Эти часто полностью или хотя бы частично соединенные окаменелые скелеты выглядели так, как будто они были заморожены во времени. Многие из них по-прежнему сохраняют мягкие ткани, от мышц до кожи. Замечательное состояние сохранности в этом месте, официально известном как биота Джехола, привело к тому, что некоторые исследователи и журналисты переименовали местность в «Китайские Помпеи». Однако правдивая история этой ископаемой шахты является более сложной. Даже сегодня эксперты все еще не до конца уверены в том, что породило одно из самых важных палеонтологических памятников на Земле. Исторические записи неясны в отношении даты, когда эти важные окаменелые пласты были впервые обнаружены. Но мы знаем, что в конце 19 и начале 20 веков они привлекли внимание нескольких ископаемых коллекционеров. Благодаря геологическим признакам, оставленным в окаменелых слоях, было установлено, что эти организмы обитали в пышной, умеренной, похожей на джунгли или густо лесистой местности рядом озер. Эта чрезвычайно биоразнообразная среда, возможно, исчезла в анналах геологической истории, но эти слои горных пород дают палеонтологам представление о том, что было раньше. Эта коллекция жизни произвела революцию в палеонтологии. Охотники за динозаврами, в частности, были в восторге: множество перьев и костных структур явно поддерживали общее мнение о том, что птицы произошли от более старых динозавров. Мало того, но сохранившиеся меланосомы - органеллы, которые производят пигменты - позволили ученым впервые понять, какого цвета были перья динозавров.

Озерные отложения

Вопрос, конечно, как так хорошо сохранились эти окаменелости? Сохранение в значительной степени зависит от среды, в которой погибли животные или растения, и эту информацию можно извлечь из отложений, в которых заключены окаменелости. Было обнаружено, что большая часть формаций Исянь и Цзюфотан - две из трех скальных формаций, содержащих биоту Джехол - были погребены в озерных отложениях. Очевидно, что многие из животных были погребены на дне доисторических озер. Странно, но было много наземных животных, найденных в этих озерных слоях, что говорит о том, что мощные силы привели этих посторонних к их последним местам отдыха. Как это происходит, эти слои озерного слоя перемежаются с вулканическими отложениями, что указывает на то, что вулканическая активность была характерной чертой региона.