Киты в пустыне

Более двух миллионов лет назад десятки китов, перебирающихся с Тихоокеанского побережья Южной Америки, загадочно встретили свой конец. Возможно, они были дезориентированы и сами по себе. Может быть, они оказались в ловушке в лагуне при оползне или буре. Возможно, они умирали там в течение нескольких тысячелетий. Но почему-то они оказались рядом, всего в нескольких метрах друг от друга, погребенными, когда мелкое морское дно было атаковано геологическими силами и превратилось в самое суровое место на планете. Сегодня они снова появились на пустынном холме на расстоянии более километра от прибоя, где исследователи начали раскапывать одно из самых сохранившихся в мире кладбищ доисторических китов.

Находка в пустыне Атакама

Чилийские ученые совместно с археологами из Смитсоновского института пытаются изучить, как киты, большинство из которых были размером с автобус, оказались в одном месте пустыни Атакама. Эксперты утверждают, что остальные группы доисторических китов обнаружены рядом в Перу и Египте, однако чилийские окаменелости отличаются своим огромным количеством, а также прекрасно сохранившимися костями. До сих пор было обнаружено более семидесяти пяти китов - в том числе более двадцати совершенно неповрежденных скелетов. В то же время они обеспечивают моментальный снимок морской жизни и даже включают в себя то, что могло бы быть семейной группой: два взрослых кита с потомством между ними.

Ученые считают, что они умерли более или менее одновременно. Что касается того, почему такое большое число китов погибло в одном месте, археологи заявляют, что существует множество способов, которыми киты могут умереть, и они все еще проверяют все эти разные гипотезы. Ученым еще предстоит опубликовать свои выводы об ископаемом ложе и обширных останках, которые начали находить во время проекта по расширению шоссе, который сейчас приостановлен.

Мнения археологов

До сих пор окаменелости были найдены в придорожной полосе длиной в два футбольных поля. Это место было когда-то «лагун подобной средой» и что киты, вероятно, погибли от двух миллионов до семи миллионов лет назад. Большинство окаменелостей - усатые киты, длина которых составляет около восьми метров. Другие необычные существа, найденные в ископаемой пустыне Атакама, включают вымершую водную лень и морскую птицу с пятиметровым размахом крыла, больше, чем у кондора. Окаменелости очень хорошо сохранились и довольно полны - редкая комбинация в палеонтологии. Они, вероятно, прольют свет на многие аспекты экологии и эволюции этих вымерших видов. Эти окаменелые останки могли накапливаться в течение относительно длительного периода времени. Другой сценарий заключается в том, что киты, возможно, собрались в лагуне, а затем землетрясение или шторм могли закрыть выход к океану. Впоследствии лагуна высохла, и киты умерли. Если бы это была лагуна, которая высохла, ученые смогли бы увидеть признаки того, что океанская вода испарилась. С другой стороны, если бы гигантская волна или шторм бросили китов на берег, ученые бы увидели их следы на скалах.