Ископаемая рыба открывает глаза на эволюцию китов

Новые исследования показали, что животные из самых разных групп, которые развивались независимо от планктонных гигантов, прошли аналогичные эволюционные шаги. Предполагается, что древние отношения современных рыб пошли по пути метода кормления, который использовали киты и акулы миллионы лет спустя. Это говорит о том, что гигантские млекопитающие, которые живут путем фильтрации бесчисленного крошечного планктона из воды, выполняют важную экологическую роль. Также означает, что эти различные группы животных могли подвергнуться аналогичной серии изменений, поскольку они развивались параллельно.

Развитие гигантских млекопитающих рыб

К таким изменениям относятся изменения формы челюсти, постепенная потеря зубов и, в конечном счете, изменение диеты в отношении планктона и от большей добычи. Животные могли бы превратиться в бегемотов, пойди они по другому пути, но, исследователи предполагают, что они этого не сделали. Современные подвесные фидеры включают китовых акул, а также усатых китов и более мелких существ, таких как веслоносы. Но новые результаты исходят от изучения окаменелостей, давно вымершего животного, ближайшими живыми родственниками которого являются знакомые рыбы, такие как треска и камбала. Это действительно улучшает понимание того, как развились гигантские млекопитающие. До сих пор догадки ученых были основаны только на одной группе животных – китах.

Важное эволюционное звено

До сих пор киты были единственной группой, чья эволюция к гигантским млекопитающим была достаточно хорошо понята из-за большого числа окаменелостей. Но сегодняшние киты молоды по археологическим меркам, и ученые не были уверены, был ли их эволюционный путь типичным. Как развивались акулы в этой нише, неясно, потому что их хрящевые скелеты плохо сохранились, и они оставляют следы окаменелости, состоящие в основном из зубов.

Ученые сделали прорыв, изучив единственный известный экземпляр Охмении. Эта рыба жила около 180 миллионов лет назад, в начале юрского периода. Она была звеном эволюционной линии, населявшей мезозойские океаны в течение десятков миллионов лет, но, последние члены которой вымерли примерно в то же время, что и динозавры, возможно, убитые в результате одной и той же катастрофы. Большинство этих существ, по-видимому, были хищниками, похожими на тунца или меч-рыбу, но Охмения, похоже, уже собиралась превратиться в гигантское млекопитающее. Единственная известная ископаемая Охмения, хранящаяся в музее в Германии, насчитывает около 2,5 метров в длину, но ученые говорят, что более поздние суспензионные пахикормиды могли достигнуть длины 8-10 м.

Ближайшими живыми родственниками пахикормиформ являются телеосты - невероятно разнообразная и многочисленная группа, которая включает большинство рыб, за исключением нескольких существ, таких как акулы, осетровые и миноги. На самом деле этот вид объединяет около половины всех известных позвоночных животных.