Окаменелости огромного морского существа проливают свет эволюцию членистоногих

Членистоногие впервые появились в летописи окаменелостей около 530 миллионов лет назад. Эти совместные ноги являются наиболее богатой видами и разнообразной группой животных на Земле. Знакомые существа встречаются практически повсеместно. Подковообразные крабы, скорпионы, пауки, клещи, многоножки лобстеры, и этот список можно продолжать.

Вопрос для палеонтологов

Беспрецедентный успех членистоногих во многом объясняется сегментированной конструкцией их тел и конечностей. Эволюция может отдельно модифицировать каждый сегмент для различных целей, позволяя членистоногим адаптироваться практически к любой возможной среде и образу жизни. Современные конечности членистоногих в их самой основной форме имеют две ветви, каждая из которых часто очень специализирована для одной функции - например, для перемещения вокруг, ощущения окружающей среды, дыхания или спаривания. Один из главных вопросов для палеонтологов - как развивались эти двойные ветви? Исследование посвящено недавно обнаруженным окаменелостям давно исчезнувшей группы, аномалокаридидам, чтобы заполнить некоторые эволюционные истории о членистоногих.

Аномалокариды, неизвестные членистоногие

Аномалокариды впервые появились около 530 миллионов лет назад, во время геологического периода, называемого кембрийским. Самые последние известные аномалокаридиды датируются примерно 480 миллионами лет и жили в ордовикский период. На наш взгляд, эти животные выглядят очень чуждо: у них голова с парой колючих цепких придатков и круглый рот, окруженный зубчатыми пластинами. Их длинные сегментированные тела несут закрылки, которые использовались для плавания. В течение десятилетий истинная природа этих животных ускользала от нас, причем отдельные части были описаны как отдельные животные: их придатки с колючей головой считались телом креветки, зубчатый рот представлял собой медузу. Тем не менее аномалокариды оставались загадочными. Пройдет еще почти десятилетие, прежде чем они наконец будут признаны членистоногими. Даже тогда оставалось много вопросов об их анатомии и месте в эволюции. Одна загадка касалась природы лоскутов на их телах: считалось, что аномалокариды обладают только одним набором лоскутов, и неясно, какой структуре у других членистоногих эти лоскуты были эквивалентны. Другая загадка вращалась вокруг очевидного полного отсутствия конечностей на их туловище - довольно странно для членистоногого! Было общепринято, что в результате их плавательного образа жизни аномалокариды полностью потеряли свои стволовые конечности в ходе эволюции.

На протяжении тысячелетий окаменелости неизменно разбиваются на более мелкие кусочки, которые требуют повторной сборки в лаборатории после сбора. Часто они все еще частично покрыты окружающей скалой. Чтобы раскрыть свое великолепие, они должны быть тщательно подготовлены, используя все, начиная от молотков и долот, различных размеров специальных пневматических инструментов для удаления камней, вплоть до мелких игл и мелких скальпелей.