Разгадана тайна древних рептилий

Ихтиозавры, животные похожие на дельфинов и акул, но являющиеся пресмыкающимися, обитали в морях миллионы лет назад, в триасовом, юрском и меловом периодах. Они были первыми, крупными вымершими рептилиями, попавшими в ракурс внимания научного мира. Дин Ломакс, палеонтолог и почетный ученый из Манчестерского университета, работающий с профессором Джуди Массаре из колледжа Брокпорт, Нью-Йорк, изучил тысячи ископаемых ихтиозавров и огромное количество записей, чтобы решить древнюю загадку. Многие ископаемые ихтиозавров были найдены в Англии в начале XIX века, но только в 1821 году был описан первый их вид - Ichthyosaurus communis. Этот вид стал одним из самых известных и знаковых из всех британских ископаемых рептилий. Большое количество ископаемых Ichthyosaurus можно увидеть на выставке в музее естественной истории в Лондоне.

Путаница в классификации

В 1822 году были описаны три других вида древних рептилий, основанные на различиях в форме и структуре их зубов. Два вида позже были идентифицированы как подвиды ихтиозавров, тогда как один из этих видов, называемый Ichthyosaurus intermedius, по-прежнему считался тесно связанным с communis. В последующие годы многие выдающиеся ученые, включая сэра Ричарда Оуэна (человека, который придумал слово «динозавр»), изучали окаменелости ихтиозавра, собранные из Дорсета, Сомерсета, Йоркшира и других мест в Англии. Их исследования и наблюдения Ichthyosaurus communis и intermedius привели к путанице с видами, при этом многие скелеты идентифицированы на ненадежных основаниях. Ранние рассказы об ихтиозаврах были основаны на очень лоскутных, часто изолированных остатках, что привело к очень плохому пониманию различий между видами и тем, как их идентифицировать. Еще больше осложнило дело то, что первоначальный экземпляр Ichthyosaurus communis был утерян, и его не успели проиллюстрировать.

Современные исследования

Точно так же и исходный экземпляр intermedius потерян, но иллюстрация действительно существует. Это вызвало большую головную боль для палеонтологов, пытающихся понять различия между видами. В середине семидесятых, палеонтолог доктор Крис МакГоуэн первым предположил, что ихтиозавры могут представлять собой одни и те же виды. Он не мог найти надежных доказательств для разделения этих двух видов. В последующих исследованиях приводились доводы в пользу разделения видов.

В новом исследовании дуэт ученых проанализировал все исследования за и против разделения этих двух видов. Это самое обширное научное исследование, когда-либо опубликованное, сравнивающее эти древние рептилии. Исследователи подтвердили вид, что особенности ихтиозавров можно найти и у других видов, в том числе у ихтиозавров communis. В последние годы ученые описали три новых вида и обеспечили переоценку исторических видов. Их работа намного превосходит понимание видов, чем те, которые когда - либо были произведены в научной среде.