Секрет эволюции усатых китов

Киты, такие как гигантский синий кит длиной 30 м, являются крупнейшими животными, которые когда-либо жили на этой планете. Они даже обошли самого крупного из динозавров. Но, по иронии судьбы, секрет их успеха заключается в их крошечной добыче. Киты питаются, отфильтровывая огромное количество мелкой рыбы и криля непосредственно из морской воды. Это довольно умная стратегия, которая позволяет пировать в нижней части пищевой цепи. В этом секрет эволюции усатых китов.

Тайна усов

Современные киты беззубы и поэтому захватывают свою добычу, используя отличительную адаптацию: ряд роговых фильтрующих гребней, которые выравнивают верхнюю челюсть. Это ключевая особенность, которая позволила китам расти. Со времени появления уса большинство млекопитающих выросли до длины тела от четырех до восьми метров и, в конечном счете, стали океанскими гигантами, которых мы знаем сегодня. Как и почему эволюционировала усатая кость - одна из величайших загадок эволюции морских млекопитающих, причем даже сам Чарльз Дарвин размышляет о ее истоках в своей книге «О происхождении видов». Как и у всех млекопитающих, у китов изначально были зубы, которые они использовали для поимки и разрезания крупной добычи. Ранее считалось, что усатая кость эволюционировала вместе с зубами в переходной группе ископаемых китов, известной как aetiocetids. Но эта идея представляет большую проблему. Как могут жесткие, режущие зубы и сравнительно мягкий усатый зуб занимать одно и то же место в челюсти, но при этом не мешать друг другу? Почему зубы не повреждали ус каждый раз, когда ранний кит закрывал рот? Судя по всему, ископаемый кит дает ответ. Новый образец еще не был назван с научной точки зрения, и поэтому сейчас его назвали Альфред.

Зубы Альфреда

Альфред является aetiocetid и, таким образом, жил во времена, когда, как полагают, впервые появился усатый кит. Но, в отличие от других пристрастий, Альфред сохраняет нечто невероятно редкое: прямое, ясное свидетельство поведения. Внутренние поверхности зубов Альфреда вырезаны и имеют многочисленные полированные горизонтальные царапины. Эти следы могли быть нанесены только пищевыми и абразивными частицами, такими как осадок, которые проносились мимо зубов и медленно шлифовали их изнутри. Важно отметить, что степень истирания настолько выражена, что зубы не могли быть защищены прилегающим клыком. Вопреки тому, о чем думали ранее, похоже, что усатый кишечник просто еще не эволюционировал в aetiocetids. Горизонтальная ориентация царапин говорит о том, что добыча была захвачена не прикусыванием зубов, как у предков китов, а скорее засасыванием в рот посредством внезапного втягивания языка. Всасывание корма распространено среди живых морских млекопитающих, в том числе тюленей, дельфинов и зубатых китов, которые используют его либо для отлова добычи, либо для предотвращения ее бегства во время глотания. Но до сих пор всасывание редко было напрямую связано с эволюцией китов.