Изменение климата создало современных крупных крокодилов

Какие ассоциации вызывает термин «крокодил»? Большая рептилия со страшными челюстями? Крокодилы - это 27 видов рептилий, аллигаторов, кайманов и гариалов, которые сегодня живут по всей Земле, за исключением Европы и Антарктиды. Есть некоторые меньшие разновидности, но эти главные хищники обычно большие, по крайней мере, 2 метра длиной. Они также имеют общую форму и внешний вид. Окаменелости крокодилов гораздо богаче, но с различными формами и размерами тела и необычайным экологическим разнообразием. Но, изменение климата создало современных крупных крокодилов.

Поиск шаблонов размеров в окаменелостях

За свою долгую эволюционную историю, насчитывающую более 200 миллионов лет, крокодилы экспериментировали с разными образами жизни, а также с разными длинами тела. Но какие именно факторы окружающей среды могли влиять на размеры тела крокодилов на протяжении всей их эволюции? И указывает ли размер тела крокодилов на вымирание прошлых видов? Чтобы исследовать это, ученые создали полную карту размеров тела крокодилов во времени. Размер тела может многое рассказать о биологии вымерших животных. Исследование впервые применило некоторые современные вычислительные методы для понимания эволюции размеров тела у крокодилов. Вымершие крокодиломорфы - отныне «крокусы» - варьировались от морских форм, которые жили полностью водной жизнью, до наземных травоядных животных со сложными зубами, которые выглядят так же, как у современных млекопитающих. В ископаемом материале представлено гораздо больше экологического разнообразия, чем то, что вы видите у крупного современного крокодила. На первый взгляд может показаться, что данные окаменелости показывают, что крокодилы, эволюционировавшие из этого небольшого начала, со временем становятся больше. Это согласуется с общей тенденцией, которую определили биологи: животные, как правило, со временем эволюционируют и становятся больше. Эта модель известна, как правило Коупа. Ученые обнаружили эту тенденцию у млекопитающих, динозавров и птерозавров.

Факторы, которые влияют на размер

Анализ не показывает никаких доказательств того, что крокодилы играли по правилу Коупа: они, кажется, не эволюционировали, чтобы становиться больше со временем. Вместо этого ученые увидели гораздо более сложный сценарий с множественными изменениями среднего размера тела по мере развития и вымирания различных подгрупп. Почему? Одна важная подсказка появилась, когда они проанализировали, как размер тела изменяется в зависимости от образа жизни. Ученые разделили крокодилов на три экологические категории: наземные, полуводные и полностью водные. Обнаружили, что земные крокодилы значительно меньше, чем полуводные и морские. Другие исследователи документировали подобные результаты для млекопитающих, с морскими видами больше, чем их наземные родственники. Подумайте о моржах и морских львах, которые намного крупнее своих кузенов: кошек, волков и собак. Одним из объяснений этого может быть адаптация, необходимая для жизни в водном царстве. Например, большое тело может помочь поддерживать оптимальную температуру в воде.