Уровень ртути в рыбе колеблется вместе с уровнем воды в озерах

Новое исследование обнаружило неожиданную связь между уровнем воды в озерах и уровнем токсичной ртути в рыбе. Когда в результате засухи уровень воды падает, содержание ртути в рыбе также резко падает. В более влажную погоду уровень воды повышается, а содержание ртути в рыбе увеличивается.

Загрязнение ртутью в водных путях Америки

Это явление было обнаружено группой ученых из Университета Висконсин, которые изучили долгосрочные данные из нескольких озер в северном Висконсине. В предыдущей работе исследователи обнаружили, что примерно раз в десятилетие уровень воды в северо-западных Великих озерах и во внутренних озерах северного Висконсина колеблется между высокими и низкими уровнями и обратно. Но уровень воды был лишь одной из многих характеристик, по которым исследователи собирали данные. Таким образом, ученые обратились к 32-летним данным об уровне ртути в более чем 1300 судаках - рыбе, которая популярна у рыболовов и ресторанов во всем районе Великих озер. И когда исследователи нанесли на график эти данные, они увидели знакомую закономерность: уровни ртути в судаке следуют за 10-летними колебаниями уровня воды. Загрязнение ртутью в водных путях Америки происходит главным образом из-за выбросов угольной электростанции и других видов деятельности, которые сжигают ископаемое топливо. Эта атмосферная ртуть попадает в водные экосистемы во время ливневых дождей и накапливается в осадке. Когда уровень воды в озере падает, растения заселяют новую сухую землю, поглощая ртуть в своих тканях. Когда уровень воды снова поднимается, говорит Ватрас, «вся эта растительность теперь находится под водой, и она начинает разлагаться».

Проблема общественного здравоохранения

Метилртуть поглощается планктоном, который затем поедается водяными насекомыми и мелкой рыбой, а затем - более крупной рыбой. Рыбы долго удерживают метилртуть в своей плоти, что представляет опасность для здоровья людей, которые их едят. Всемирная организация здравоохранения считает, что ртуть является серьезной проблемой общественного здравоохранения, а высадки на лодках и пирсы на всей территории США предупреждают рыболовов об опасности употребления в пищу рыбы, загрязненной ртутью. С тех пор как в 1990 году были приняты поправки к Федеральному закону о чистом воздухе, выбросы ртути сокращаются, что уменьшает количество ртути, попадающей в водные экосистемы. Но, в зависимости от того, когда вы смотрите на данные, такие как уровни ртути, в рыбе, вы можете не увидеть эту тенденцию. Если бы исследователи проверили уровни ртути у взрослых судаков, пойманных в годы низкой воды, они обнаружили бы, что меры контроля выбросов сработали, и уровни ртути падали. С другой стороны, если ученые смотрят на данные озер между их маловодной и полноводной фазами, можно утверждать, что меры контроля выбросов вообще ничего не сделали. То же самое верно и для других факторов окружающей среды. Например, кислотные дожди были в значительной степени устранены как угроза для озер в США.