Новые находки «живого ископаемого»

Рыбу-коелкант, найденную в Индийском океане, часто называют «живым ископаемым», потому что его последние предки существовали около семидесяти миллионов лет назад и выжили в настоящее время - но, не оставляя никаких ископаемых, остается моложе того времени. Теперь студентом Бристольского университета в ископаемом месторождении близ Бристоля были обнаружены некоторые более старые останки коелаканта.

Остатки целакантных рыб

Работая прошлым летом в Бристольской школе наук о Земле, Гарри Аллард, недавний выпускник Университета Эксетера, обнаружил остатки целакантных рыб, размером от ювенильного до взрослого, в разрезе поздне-триасовых пород, насчитывающих около двухсот миллионов лет, на усадьбе Фарм, Ост, недалеко от первого перехода Северн. Он обнаружил новые окаменелости в большой коллекции зубов и костей рыб и рептилий, представляющих животных, которые жили в мелководных морях и на соседней суше в то время, когда Бристоль кишел динозаврами, а ландшафт состоял из многочисленных тропических островов. Гарри сказал: «Эти окаменелости дают удивительный взгляд на экосистему, которая настолько отличается от современного ландшафта юго-запада Англии. Было интересно посмотреть на изменяющийся состав этой давно потерянной экосистемы». Участок усадьбы был создан пятнадцать лет назад, когда строился второй переход Северн, и там были выкопаны подрядчики для получения дорожно-строительных материалов. После того, как место стало безопасным, был выкопан участок, чтобы геологи и общественность могли посетить и узнать о местной геологии. Один из коллекционеров окаменелости того времени, покойный Майк Кертис из Глостера, собирал партии осадка и обрабатывал материал, чтобы извлечь почти 20 000 зубов и костей.

Фауны рыб менялись со временем

«Майк Кертис вел такие превосходные записи, что Гарри смог разделить коллекции на находки из пяти отдельных костей, каждая из которых, возможно, была разделена несколькими сотнями тысяч лет», - сказал профессор Майкл Бентон, руководитель проекта. «Это дает уникальную возможность взглянуть на бурное время, когда моря заполонили ландшафты, затопив большую часть Европы. Суша превратилась в мелкое море почти за одну ночь, и энергия наводнений взбила почву и камни под землей, а в некоторых местах откладывала костные пласты». Проследив вверх по пяти костяным пластам, Гарри смог показать, как фауны рыб менялись со временем: сначала доминировали мелкие акулы, а затем переходили на более толстых костистых рыб выше. «Коелаканты были меньше, чем живые коелканты Латимерия, - сказал Крис Даффин, эксперт по ископаемым рыбам, который принимал участие в работе, - но эти рыбы были довольно разнообразны в Триасе, и их значение только уменьшилось позже. Они наиболее необычны, имея жабры и легкие, и двигаясь, и гребя жабрами, и ходячей ходулью по морскому дну».