Ископаемые рыбы объясняют наличие зубов у пираний

Как пираньи - легендарные пресноводные рыбы, получили свои острые, как бритва зубы? Исследователи из Аргентины, Соединенных Штатов и Венесуэлы обнаружили челюсть поразительной переходной окаменелости, которая проливает свет на этот вопрос. Названная«Megapiranhaparanensis», эта ранее неизвестная ископаемая рыба соединяет эволюционный разрыв между плотоядными пираньями и их родственниками, питающимися растениями.

Промежуточный вид

Сегодняшние пираньи имеют один ряд треугольных зубов, как лезвие пилы, объясняют исследователи. Но их ближайшие родственники имеют два ряда квадратных зубов, предположительно для измельчения плодов и семян. У современных пираний зубы расположены в одном ряду. Но у родственников пираний, которые, как правило, являются травоядными рыбами - зубы в два ряда. Megapiranha показывает промежуточный рисунок: зубы расположены в цикле зигзага. Это говорит о том, что две челюсти были сжаты, чтобы образовать один ряд у пираний. Похоже, что зубы мигрируют со второго ряда в первый ряд, говорят авторы исследования. Если это так, Megapiranha может быть промежуточным шагом в длительном процессе, который и обусловил наличие острых зубов у пираний. Чтобы узнать, где Megapiranha попадает в эволюционное дерево этих рыб, ученые осмотрели сотни образцов современных пираний и их родственников. У этой группы рыб зубы имеют действительно отличительные черты. Один зуб может рассказать много о том, с каким видом рыб он связан. Его филогенетический анализ подтверждает догадки - Megapiranha, кажется, переходный тип между пираньями и ископаемыми рыбами.

Огромная пиранья

Первоначально окаменелость Megapiranha была найдена на прибрежной скале в северо-восточной Аргентине в начале 1900-х годов, но оставалась неизученной до тех пор, пока палеонтолог Альберто Сиона из Аргентинского музея Ла-Платы не открыл изумительный образец - верхнюю челюсть с тремя необычно большими и острыми зубами - в 1980-х годах. Находка Сиона предполагает, что Megapiranha жила примерно десять миллионов лет назад в южноамериканской речной системе, известной как Парана. Но сегодня не встречается. Наличие в зубах челюсти этой окаменелости какого-то вещества, указывает на то, что Megapiranha - большая рыба. По словам исследователей, сравнивая зубы и челюсть с одними и теми же костями у современных видов, Megapiranha имеет длину до одного метра. Это, по крайней мере, в четыре раза больше, чем современные пираньи. Хотя никто не уверен, что Megapiranha ела, у нее, вероятно, была разнообразная диета, сказал Сион.

Однако загадки остаются. Пираньи имеют шесть зубов, а у Megapiranha их семь. Так что случилось с седьмым зубом? Один из зубов, возможно, был потерян. Или два из первых семи, возможно, объединились в течение эволюционного времени. Это вопрос без ответа. Может быть, когда-нибудь мы это узнаем.